Sin duda alguna, ver una ballena o un delfín es un espectáculo el cual, uno nunca podrá olvidar.

En Costa Rica especialmente en el Pacifico Sur se da esta espectáculo durante algunos meses del año. Se combinan tours de observación de ballenas junto con información y temáticas educacionales para la conservación de estos animales para siempre.

Algunas de las zonas mas famosas para la observación de ballenas y delfines en Costa Rica son:

Bahía de Coronado en el Pacifico Sur
Península de Osa y zonas aledañas
Golfo Dulce
Guanacaste y Península de Nicoya
Caribe Sur

A continuación una información elaborada por la Asociación Vida.

CETACEOS EN COSTA RICA
PROGRAMA DE EDUCACION AMBIENTAL

ANTECEDENTES:

Costa Rica posee costa a ambos lados del territorio nacional. La costa Pacifica y la costa Caribeña. Esto hace de Costa Rica un país con gran riqueza marina, aunque no tenga grandes arrecifes posee una gran diversidad de grupos. Uno de esos grupos no es precisamente de peces, sino de mamíferos marinos, los cetáceos.
En Costa Rica los cetáceos representan el tercer grupo de mamíferos con más especies
en nuestro país, después de los murciélagos y de los roedores (Rodríguez. 1998).
Los podemos encontrar en ambas costas, algunos son visitantes frecuentes, otros son residentes.
Un problema lamentable es la falta de información e investigación de los mismos en nuestro país. Los primeros estudios fueron realizados en 1995.
Con la ecología del Delfín Nariz de Botella (Tonina o bufeo) Tursiops truncatus y Delfín Manchado Stenella attenuata en el Golfo Dulce e Isla del Coco, estudió hecho por el biólogo Mexicano Alejandro Acevedo Ese mismo año 1995 el Cascadia Research de Olympia, Washington con algunos colaboradores costarricenses, inicio el estudio de la migración de la ballena Jorobada (Yubarta) Megaptera novaeangliae, en el Pacifico costarricense. Posterior a estos estudios en 1998 la Bióloga costarricense Laura May-Collado inicia sus estudios en el Golfo de Papagayo con Delfines Manchados y Nariz de Botella. Debido a que los estudios de cetáceos liderados por costarricenses son escasos; nuestra legislación tiene un vació respecto a la investigación y protección de
los cetáceos.
Una de las causas por la cuales no existe reglamentación, puede ser el hecho de que muchas personas no saben que ellos son parte de nuestra riqueza natural y creen que solo en los países de Norteamérica se pueden observar. Por eso, una de nuestras metas es educar al público en general para que sean ellos los que inicien la protección de los cetáceos, pero para ello necesitamos conocer a estos animales y ver los beneficios de su protección.

¿QUE SON LOS CETACEOS?

Los cetáceos son mamíferos que se han adaptado muy bien a vivir completamente en el agua, tanto marina como agua dulce. Pero no son los únicos, también tenemos a las nutrias, a los Leones Marinos, Focas, Osos Polares, Hipopótamos y Manatí, pero los cetáceos tienen la característica junto con los Manatí, de que nunca llegan a tierra firme por su propia voluntad, con excepción de dos especie que llegan a vararse intencionalmente por un tiempo limitado para capturar peces u otros mamíferos marinos, estas especies son las Orcas, Orcinus orca y los delfines bufeos, Tursiops truncatus (Hoyt, 1993).
Los cetáceos evolucionaron hace más de millones de años. Su ancestro fue un mamífero terrestre, el Pakicetus, tenia un parecido a un perro, solo que con pesuñas en lugar de garras, que se alimentaba en el agua, por lo cual su cuerpo fue evolucionando hasta ser un mamífero totalmente adaptado al agua (Chadwick, 2001).

El Orden cetácea se divide en dos grandes Subórdenes Mysticeti y Odontoceti. Los

Misticetos son los cetáceos que poseen barbas (Ballenas) y dos orificios nasales, representados por tres familias:
- Familia Balaenidae: las Ballenas
Francas y de Groenlandia.
- F. Balaenopteridae: Las Ballenas
Comunes (Rorcuales).
- F. Eschrichtiidae: La Ballena Gris.
En donde hay representantes que van desde una longitud de 30 metros, Ballena Azul Balaenoptera musculus hasta 6.5 metros de la Ballena Enana Caperea marginata.

Los odontocetos representados por los cetáceos con dientes, poseen un orificio nasal.
Este orden tiene siete familias:
-Familia Physeteridae: El Cachalote.
-F. Kogiidae: Los Cachalote Enano y Pigmeo.
-F. Ziphidae: las Ballenas Picudas.
-F. Monodontidae: El Narval y la Beluga.
-F. Delphinidae: Delfines.
-F. Platanistidae: Delfines de Río.
-F. Phocoenidae: Marsopas.
Con longitudes de 18 metros en los Cachalotes machos Physeter macrocephalus hasta los 1.5 metros del la Vaquita o Cochito Phocoena sinus.
Las características morfológicas de los cetáceos los hacen ser los mamíferos más exitosos en el agua.

Estas características son:
- Cuerpo fusiforme que les ayuda a nadar con más facilidad.
- Cuerpo sin pelos, con la excepción de algunos cuantos vellos en los recién nacidos o en algunas Ballenas, los cuales no se aprecian a simple vista.
- La telescopización que es el desplazamiento de los orificios nasales a la parte dorsal de la cabeza a la altura del melón, que les permite respirar con más facilidad cuando esta en la superficie.
La transformación de las extremidades anteriores en aletas pectorales y la desaparición de las posteriores para dar lugar a una aleta caudal, la cual les permite mayor propulsión y maniobrabilidad al nadar.

¿COMO SE REPRODUCEN?

Los cetáceos como mamíferos que son, muestran ambos sexos, en algunas especies es difícil saber cual es la hembra o el macho, ya que los órganos reproductores son internos. Estos se encuentran en la parte post-ventral. Los machos poseen dos aberturas que corresponden al ano y los órganos genitales (de atrás hacia adelante).
En las hembras externamente son visibles; lo sacos en donde estan las glándulas mamarias, que se encuentran a ambos lados de la abertura genital.
Estos animales tienen diferentes formas de cortejo según sea su especie. En los Misticetos las hembras y los machos viajan separadamente y se encuentran en los lugares de reproducción que en muchos casos son en los trópicos. Estos animales recurren a muchas estrategias de conquistas, como son los cantos en el caso particular de la Ballena Jorobada Megaptera novaelglidae, y las luchas por el la aceptación de las hembras. También tenemos que la mayoría de las hembras se reproducen con varios machos o los machos con varias hembras. Dentro de los odontocetos que en su mayoría son gregarios, en los grupos se encuentran tanto hembras como machos adultos, juveniles y crías, los cuales andan juntos o en grupos separados dependiendo de la especie u organización social y en la mayoría de los casos están emparentados entre si, como en el caso de las Orcas Orcinus orca, Cachalotes Physeter macrocephala y Ballenas Piloto de aletas largas Globicephala macrorhinchus ; pero durante la época de reproducción se unen a otros grupos o los machos adultos se unen a grupos de hembras, como en el caso de los Cachalotes Physeter macrocephala. Durante la copulación, usualmente la hembra y el macho juntan sus genitales poniéndose ambas zonas ventrales juntas. En algunos estos actos duran horas en otros segundos, pero en la mayoría son un misterio. En los delfines parte del comportamiento social es practicar este mecanismo entre machos jóvenes o entre cría y madre.

¿COMO NACEN?

Los cetáceos al ser mamíferos marinos requieren que la cría al nacer pueda respirar lo antes posible, por lo tanto las crías nacen asomando la cola y por ultimo la cabeza, caso contrario a los mamíferos terrestres. De esta forma la cría mantiene la cabeza dentro de la madre antes de salir. Cuando la cría ha salido por fin puede nadar hacia arriba y respirar rápidamente, en la mayoría de los casos es ayudado por la madre u otra hembra.
Si no fuera de esta manera la cabeza estaría afuera en el agua hasta que salga el resto del cuerpo y podría morir ahogada. Durante sus primeros años los cetáceos se alimentan de la leche materna que es rica en grasa, al no poseer labios, la madre lo que hace es expulsar la leche, la cual no se disuelve en el agua por ser muy grasosa.

¿COMO SE ALIMENTAN?

Los cetáceos se alimentan de peces, plancton, calamares u otros organismos marinos incluidos otros cetáceos. Según sea la especie tienen diferentes maneras de alimentarse. Los misticetos los cuales no utilizan la eco- localización, utilizan otras formas, por ejemplo la Ballena Gris Eschrichtius robustus se alimenta demicroorganismos en el fondo lodoso, por lo que utiliza una técnica llamada de arrastre.
Estos misticetos poseen las barbas máscortas, por lo cual les es más fácil arrastrarse en el lodo marino en busca de organismos.
La familia Balaenidae, de las Ballenas Francas: Eubalaena australis y Eubalaenaglacialis y la Ballena de Groenlandia Balaenamysticetus, se alimentan nadando con su boca abierta, la cual es de gran tamaño, estas ballenas tienen las barbas más largas de todos los misticetos, llegan a medir hasta 3 metros de longitud.
En el caso de la familia Balanopteridae, estos tienen muchos pliegues gulares ( en la garganta) que les amplia su volumen de alimentación. Estos rorcuales o ballenas comunes, primero identifican un grupo de plancton o de peces y nadan hacia ellos, para posteriormente capturarlos entre sus barbas, pero la Ballena Jorobada Megapteranovaeangliae tiene también otro mecanismo que se llama “trampa de burbujas”, en donde un grupo de ellas se sumergen bajo un banco de peces y nadan al rededor de este, soltando una cantidad de burbujas en donde los peces quedan atrapados, provocando que naden hacia la superficie. El diámetrode esta “trampa de burbujas” llegan a medir30 metros y cada uno del grupo toma su oportunidad para nadar con la boca abierta hacia arriba, atrapando todos los peces que les sean posibles. Esta técnica es la única en donde participan varios individuos de mysticetus y trabajan como grupo. Los Misticetos pueden comer por día hasta 6 toneladas de alimento.
Mientras que los odontocetos se alimentan al contrario que sus primos, utilizando su ecolocalización y cazan una por una sus presas, ya sea peces u organismos marinos y hasta otros mamíferos marinos en los cuales se incluyen a los mismos cetáceos, como es el caso de las Orcas, Orcinus orcalos cuales cazan en grupos familiares y se alimentan de peces, focas u otras ballenas o delfines. Las Orcas dependiendo si son nómadas o residentes tienen diferentes estrategias de caza, los delfines también se alimentan en grupos y utilizan mucho su ecolocalización. Tenemos el más grande de los odontocetos como es el Cachalote, Physeter macrocephalus el cual se alimenta de calamares gigantes, su alimento favorito y para poder cazarlo debe de nadar hacia grandes profundidades, algunas veces hasta los 3000 metros, en donde encuentra al calamar. Para esto posee en su cabeza una gran cantidad de espermaceti que es una sustancia grasosa que ellos pueden solidificar y utilizarlo como una pesa para bajar o transformarlo a líquido para subir como en un globo. Esto lo logran reduciendo u aumentando a voluntad la velocidad de circulación de sangre en su cabeza.

¿COMO SE COMUNICAN?

Los misticetos hacen sonidos de baja frecuencia que parecen cantos, en donde las más famosas son las canciones de los machos de Ballena Jorobada Megapteranovaeangliae, también pueden utilizar los saltos en donde también las Jorobadas sonl as mejores, de esta forma pueden mostrar donde están. Esto no es 100% comprobado, a que también lo hacen para quitar separásitos o para ahuyentar a otros.
En los odontocetos los sonidos son más complejos y es donde se ha estudiado mas, debido a que son muy sociables, con los chillidos, cantos y silbidos, ya que debend e trabajar en grupo y mantenerse siempre unidos, sea para cazar o defenderse.
Las madres al nacer su cría les llaman utilizando un sonido específico, el cua lutilizara para distinguirlo de los demás, algo así como el “nombre”. Los odontocetos utilizan un complejo sistema sensorial, llamado ecolocalización en donde emiten sonidos de alta frecuencia por medio del melón (protuberancia de la cabeza) y las ondas al chocar con una superficie se devuelven y las recibe por medio de la mandíbula inferior, la cual la transmite al cerebro toda la información, como tamaño y forma. El mismo sistema se ha utilizado para los sonares en los submarinos y en barcos, además del ultrasonido que se hacen en mujeres embarazadas.

¿POR QUE ES NECESARIO PROTEGERLOS?

Desde hace miles de años los cetáceos han existido en nuestras aguas, sin embargo de no ser por su cacería indiscriminada para solventar la falta de alimento después de la primera guerra mundial, los científicos no habrían podido investigar a estos animales.
Aunque en algunos lugares todavía se cazan cetáceos para sobre vivencia, en estos tiempos la caza ilegal amparada por la caza científica, hace que nuestros amigos los cetáceos estén desapareciendo de forma indiscriminada. ¿Como podemos ayudar? Bueno la pregunta no es nada fácil ya que no somos nosotros los que estamos matando, o consumiendo productos hechos con estos animales, el problema es mas que nada económico y político, países como Japón, Noruega e Islandia, continúan cazando con el pretexto de que lo hacen por tradición cultural y para investigación científica, donde se estudia muy poco y la mayoría del cetáceo se venden por partes en los mercados Japoneses.
Lo que si podemos hacer es educarnos mas acerca de estos fantásticos animales, lo que las investigaciones serias nos enseñan es cada vez mas y es por eso que debemos tratar de comprender su vida y tratar de convivir con ellos si alterar su comportamiento. Ellos nos pueden brindar mucha información, como la que hemos adquirido con respecto a la ecolocalización, son animales con un cerebro muy grande y complejo y si en estos momentos no sabemos como trabaja el nuestro imaginasenlo que pasaría si llegáramos a conocerlos mas. Otro dato importante es que la acumulación de toxinas en la grasa de los cetáceos nos da una idea de las condiciones del ambiente en donde ellos viven.
En algunos lugares han cambiado su forma de economía, ya que antes los cazaban y ahora llevan turistas a conocerlos, les hablan de como se puede vivir con ellas sin causarles ningún daño. Pero para esto debemos de aprender y asesorarnos más para no causarles daño, ni alterar su forma de vida, recordemos que son animales
acústicos y el sonido viaja 50 veces más rápido en el agua, que en el aire. Por eso las giras a observarlos sin una debida orientación y si se hace de forma masiva puede causar un gran daño debido al sonido de los botes. Debemos aprender a vivir con ellos, como ellos lo han hecho con nosotros.
Por eso la investigación y educación esparte importante para la protección de los cetáceos.

CETACEOS EN COSTA RICA

En nuestro país podemos encontrar ambos Subórdenes, Mysticetis y Odontocetis. Como dijimos anteriormente el Orden Cetáceaes el tercer Orden de mamíferos más diverso en nuestro país. Tenemos Ballenas Jorobadas Megaptera novaeangliae de los Hemisferios Norte y Sur, además de Ballenas Azules Balaenoptera musculus brevicauda residentes y visitantes en la zona del DomoTérmico (Calambokidis, 1997), delfín Tucuxi Sotalia fluviensis en el caribe costarricense y delfines Nariz de Botella Tursiops truncatus residentes en el Golfo Dulce entre otros. Suborden Mysticetis: Ballenas (los siguientes dibujos fueron hechos por Martin Camm para Whales, dolphins and porpoises, por Mark Carwardine y modificados en computadora para este documento)Ballena Jorobada, Megaptera novaeangliae.
Es la más frecuente en las costas del pacifico de nuestro país. Algunas ballenas jorobadas nos visitan cada año, por más de ocho meses. Estas ballenas han escogido a nuestro país para venir desde el hemisferio sur y norte en donde se alimentan durante el verano. Durante el invierno ellas deben de emigrar hacia aguas tropicales para que sus crías puedan nacer, crecer y estar preparadas para el viaje de regreso a las áreas de alimentación durante el verano.
También las hembras y machos de ballenas jorobadas utilizan las aguas de Costa Ricapara reproducirse.
Estas ballenas recorren grandes distancias con el único objetivo de que sus crías nazcan grandes y fuertes, para esto las hembras deben de encontrar un macho fuerte y buen cantante para que sea el padre de su futuro hijo. Algunas utilizan las costas de Hawaii, México, Colombia, Perú, Japón, Australia y otras. Pero algunas del Pacifico se han decidido por Costa Rica.
Una de las principales características de estas ballenas, es que los machos son los mejores “cantantes” de los cetáceos y dan largas “serenatas” a las hembras. Además utilizan estas canciones para competir entre ellos por el interés de una hembra. Estas canciones solo pueden ser escuchadas con hidrófonos, en las áreas de reproducción, como Costa Rica.
En Costa Rica las podemos observar en la costa pacifica. En el área del pacifico sur se concentran más las visitantes del hemisferio sur, durante los meses de junio a octubre, yen el pacifico norte se concentran más las del hemisferio norte, en los meses de diciembre ha abril, pero en general las podemos encontrar en toda la costa pacifica por mas o menos 9 meses al año.
Los adultos miden de 11.5 a 15 m, las crías miden de 4 a 5 m. Los adultos pesan de 25 a30 toneladas. Y las crías de 1 a 2 toneladas. Ballena tropical, Balaenoptera edén Aunque es común en aguas tropicales costarricenses, son más difíciles de encontrar que las Jorobadas y muchas veces se confunden con ellas, estas ballenas pasan toda su vida en aguas tropicales, pero no muy cerca de las costas. En Costa Rica hemos tenido algunas de ellas varadas en nuestras playas en diferentes épocas del año.
Los adultos miden de 11.5 a 14.5 m y las crías de 3.4 a 4m con un peso de 900 Kg. Y los adultos 12 a 20 toneladas.
Ballena enana. Balaenoptera acutorostrata Aunque su distribución también incluye aguas tropicales, nunca la hemos visto en nuestras costas, como su nombre lo dice es la mas pequeña de la familia Balaenopteridae. En otros lugares le llaman ballena Minky. Según la Comisión Ballenera es la ballena más abundante en el océano.
Miden de 7 a 10 m en los adultos y 2.4 a 2.8m en las crías, con un peso de 350 Kg. y los adultos 5 a 10 toneladas Ballena Azul. Balaenoptera musculus.
El animal más grande que ha existido en el planeta. En nuestro país se encuentran grupos residentes como visitantes algunos vienen del norte de California. Estos avistamientos los ha realizado el biólogo John Calambokidis, el cual ha estudiado estos grandes mamíferos por años. Según sabemos los mayores avistamientos han sido en el Domo Térmico de Costa Rica a 600millas (965 Km.) de Costa Rica, También se les puede ver cerca de la Isla del Coco.
Las ballena Azules que se ha encontrado allí es la pigmea la cual es común en los trópicos.
Un adulto mide de 21 a 22 m y las crías 6m, con un peso de 2.5 toneladas y adultos100 a 120 toneladas, pero las más grandes llegan a medir 30m.Ballena de Aleta, Balaenoptera physatus
Esta es la segunda ballena en tamaño, después de la azul. Según Calambokidis, mucha gente las confunden con las ballenas azules y de hecho algunas ballenas se han podido reproducir con azules dando un híbrido, el cual posee muchas características de ambos padres. En Costa Rica no tenemos reportado ningún avistamiento.
Mide de 18 a 22 m y pesa de 30 a 80toneladas. Las crías de 6 a 6.5 m con un peso de 2 toneladas.
Odontocetos: Muchos de los delfines se pueden distinguir observándoles la aleta dorsal, las cual es diferente en las distintas especies. Son más sociables que los misticetos y poseen un complejo lenguaje de sonidos.

Delfín común, Delphinus delphis
Los encontramos mar adentro, sonpelágicos, se ven en grupos de mas de1000 individuos, son juguetones y algunas veces se les ve asociados a los atunes aleta amarilla. Se les pueden encontrar en todo elmundo.
Medidas: de 1.7 a 2.4 metros, peso de 70 a110 Kg.

Delfín rayado, Stenella coeruleoalba Es un delfín pelágico, se le encuentra en grupos grandes, también esta asociado con los atunes aleta amarilla. Se puede confundir con el

Delfín Común.
Medidas: de 1.8 a 2.5 metros, peso de 90 a150 Kg. Delfín nariz de botella, Tursiopstruncatus
Es el delfín más popular por la serie de TV. Flipper. En nuestro país lo podemos encontrar en la costa pacifica. En el Golfo Dulce hay un grupo residente. Los delfines costeros son de una coloración más oscura y los comparamos con los oceánicos, los cuales tienen una coloración mas clara.
Se les consideran uno de los delfines más inteligentes, puede ser porque es el delfín
que ha sido más estudiado. Tanto en libertad como en cautiverio. Otros nombres que le dan son Tonina o Bufeo.
Medidas: de 1.9 a 3.9 metros, peso de 150 a650 Kg.

Delfín manchado del pacifico, Stenella attenuata Es el mas común en nuestras costas, tenemos los costeros que son mas grandes que los pelágicos, algunas veces se asocian a otras especies. La coloración de los individuos varía según sea la edad. Los recién nacidos no tienen manchas, los juveniles tienen manchas oscuras en el vientre y claras en la parte dorsal, los adultos son muy manchados y casi no se les ve el color del fondo.
Medidas: de 1.7 a 2.4 metros, peso de 90 a115 Kg.

Delfín manchado del atlántico, Stenella frontalis.
Estos delfines se les pueden encontrar en nuestra costa caribeña. Es mas robusto que el manchado del pacifico y las manchas son mas grandes, además son muy oscuras en la parte ventral. La coloración también varía con la edad. Algunas veces se le ve asociado a otros delfines, como la Tonina.
Medidas. De 1.7 a 2.3 metros, peso de 100 a140 Kg.

Delfín tornillo, Stenella longirostris.
En general es un delfín oceánico, Según Leatherwwood y Reeves, existen 5 formas diferentes, la sub-especie tica Stenella longirostris costarricensis es la más grande, los machos miden 2.2 m y las hembras2.1 m, tienen una aleta dorsal triangular y ligerante desviada hacia adelante, además tiene una coloración gris oscura uniforme, caso contrario con las otras formas que pueden tener el vientre de color blanco y unas tonalidades mas claras de gris, pose en otras diferencias a nivel craneal. Es el más acrobático de los cetáceos y muy veloz, el salto es completamente fuera del agua girando hasta 7 veces en su eje longitudinal, como cuando se enrosca un tornillo, por sus saltos en espiral es llamado delfín tornillo, se le puede ver en grupos muy numerosos.
Se asocia con el delfín manchado y con el atún aleta amarilla, es uno de los delfines que mas se encuentran muertos en la redes de los barcos atuneros.
Medidas: de 1.3 a 2.1 metros, peso de 45 a75 Kg.

Delfín clemene, Stenella clemene.
Estos delfines son oceánicos y son unos de los más veloces y acrobáticos junto con el delfín tornillo. Se le llama también delfín tornillo de hocico pequeño. Lo encontramos solo en el atlántico pero se conoce poco de él.
Medidas: de 1.7 a 2 metros, peso de 50 a 90Kg.

Delfín tucuxi, Sotalia fluviatilis.
Hasta hace poco se les encontró en un estuario de la Reserva Biológica Gandoca-Manzanillo. Este delfín es frecuente verlo dentro de los estuarios del océano atlántico.
Anteriormente su distribución estaba hasta Colombia, pero con el grupo encontrado enaguas del caribe costarricense, se le ha dado una nueva distribución, este delfín ha sido muy poco estudiando en nuestro país.
Medidas: de 1.3 a 1.8 metros, peso de 35 a45 Kg.

Delfín de risso, Grampus griseus.
Este delfín no es muy común en nuestras aguas. Sin embargo algunos barcos los han observado en el sur del país. Viajan en grupos pequeños.
Medidas: de 2.6 a 3.8 metros, peso de 300 a500 Kg.

Delfín stenos, Steno bredanensis
Estos individuos son difíciles de reconocer cuando están junto a los delfines nariz de botella o tornillos en grandes grupos oceánicos. Algunas veces se les ven cerca de la costa, pero no es muy común.
Medidas: de 2.1 a 2.6 metros, peso de 100 a150 Kg.

Orcas, Orcinus orca.
Algunas veces tenemos la visita de algunos grupos oceánicos que se aventuran cerca de las costas en busca de alguna presa, como crías de Ballenas Jorobadas o de algunos peces grandes. Los grupos no son muy numerosos. Se les ha visto al rededor de la Isla del Caño, (foto) Playas del Coco y en general en lugares donde podemos encontrara las ballenas Jorobadas.
Ellos viven en grupos familiares, en donde la abuela es la líder del grupo (matriarcados), cada grupo posee sus propios sonidos(canciones) que las distingue de otros grupos. Podríamos decir que son como el“apellido” de la familia.
Medidas: de 5.5 a 9.8 metros, peso de 2.6 a9 toneladas.

Orcas falsas, Pseudorca cradensis
En el pacifico sur, en Drake Bay y la Isla del Caño, (foto) son frecuentes los avistamientos de estos delfines que se les llama falsas orcas por su comportamiento similar y agresivo al alimentarse. Se conoce muy poco de ellas, pero por su estructura social es frecuente en otros países, los varamientos masivos, ya andan en grupos grandes. Se les confunde con la ballena piloto, pero pueden notar la diferencia en su aleta dorsal y su cabeza.
Medidas: de 4.3 a 6 metros, peso de 1.1 a2.2 toneladas.

Ballena piloto Globicephala macrorhynchus
Esta ballena en algunos países se les conoce como calderones, ya que su cabeza tiene una gran protuberancia parecida aun caldero y de ahí su nombre científico,“cabeza de globo”. Estos cetáceos viajan engrandes grupos que en general son hembras relacionadas entre si, machos jovenes y algunos adultos. También es uno de loscetáceos más comúnmente encallados en grupo. En Costa Rica algunas veces los confundimos con las Orcas falsas.
Medidas: de 3.6 a 6.5 metros, peso de 1 a 4toneladas.

Cachalote, Physeter macrocephala
Es el más grande de los odontocetos, los machos llegan a medir hasta 18 metros, mientras las hembras 14 metros. Estos cetáceos viajan en grupos compuestos por hembras, crías y juveniles. Durante la época de reproducción llegan los machos adultos mucho mas grandes que las hembras, deben de pelear entre ellos para ver cual va a reproducirse con todas las hembras del grupo. Poseen un solo orificio nasal, el cual esta colocado a un lado de la cabeza, esto ayuda a identificar a un cachalote de una ballena a la distancia ya que su chorro es lateral. Se han hecho avistamientos por algunos pescadores en el sur del país los cuales han reportado grupos.
Medidas: de 11 a 18 metros, peso de 20 a 50toneladas.

OBSERVACION DE CETACEOS

Para poder observar cetáceos es necesario estar muy conciente de tres aspectos:
1. No acercarse mucho a ellos, se recomienda una distancia de 150m de madres con crías y 100 m de individuos solos (en el caso ballenas). En el caso de delfines muchas veces son ellos los que se acercan a las embarcaciones, por lo cual se recomienda bajar la velocidad y no cruzar frente a ellos.
2. Tener mucha paciencia
3. El equipo necesario y alguna persona con experiencia.

Recuerde que es sumamente importante no causarles ningún estrés o poner en peligro nuestras vidas o las de los cetáceos y sus crías. Recordemos que las ballenas vienen a Costa Rica a tener sus crías y a reproducirse por eso es que debemos de tener mucho cuidado ya que su comportamiento no es igual al que vemos muchas veces en programas de televisión. Ellos necesitan tener su espacio, por lo cual debemos de respetarlos.
En nuestra costa pacifica es mas frecuente verlos en el caso de la ballenas en los meses de enero a marzo y de junio a setiembre.
Los delfines se pueden observar durante todo el año.

INVESTIGACIÓN DE BALLENAS JOROBADAS EN COSTA RICA

Las ballenas Jorobadas del pacifico norte, generalmente pasan la época de invierno enaguas mas calidas cerca del trópico, en tres áreas principales, las aguas cerca de México, Hawai y Japón. Estos movimientos son parte del ciclo anual de la mayoría de las ballenas de barbas en donde pasan el verano en las áreas de alimentación en aguas frías y en e l invierno migran hacia las aguas tropicales donde ellos se reproducen y tienen sus crías.
Estudios hechos por la organización Cascadia Research de Olympia, Washington, en1988 en donde habían determinado que la poblaciones de ballenas Jorabadas de California estaban utilizando otras áreasde reproducción y por referencia de cuatro fotografías mandadas desde Costa Rica fue que descubrieron que tres de ellas eran de ballenas de California y así fue que decidieron investigar a Costa Rica como una nueva área de reproducción y de nacimiento de crías.

Durante sus observaciones pudieron encontrar Delfín Manchado (Stenella attenuata) Delfín Nariz de Botella (Tursiopstruncatus) Falsas Orcas (Pseudor cacrassidens), en aguas del pacifico sur de Costa Rica. En febrero de 1997 observaron un grupo pequeño de Orcas (Orcinus orca) cerca de la Isla del Caño.

Desde enero y febrero de 1996 a 1999se han identificado más de 35 ballenas individualmente en el sur de Costa Rica, Bahía de Drake, Isla del Caño y Panamá, 30de estas han sido identificadas en el norte de California para un (86%) lo que confirma la importancia de este estudio y de Costa Rica como área de reproducción y de crianza de la ballenas Jorobadas.
Todas las observaciones hechas por Cascadia han iniciado en la tercera semana de enero hasta la última de febrero; pero esto no quiere decir que solamente en esa época se pueden observar ballenas, ya que como ellos lo expresan las ballenas empiezan su migración en la época de invierno del norte de California que inicia en noviembre.
Actualmente la bióloga Laura May-Collado, Frank Garita y el fotógrafo Marco Tulio Saborio, forman parte del grupo de investigación en Costa Rica.
Otro punto a resaltar es la mas reciente información expuesta en el ultimo Congreso Internacional de Cetáceos en Vancouver, Canadá, en donde biólogos de Cascadia y Laura May-Collado en representación de los costarricenses, presentaron su investigación sobre Costa Rica como destino de cría y reproducción de ballenas jorobadas del norte de California y de las ballenas de la Antártica. En donde se logro por primera vez, acoplar la fotografía de tres diferentes aletas caudales de ballenas jorobadas tomadas por Marco Tulio Saborio en el Golfo Dulce y San Pedrillo de Corcovado; con tres fotografías de as mismas ballenas tomadas en la Antártica, lo cual significa la migración de mas distancia recorrida por un mamífero actualmente, para venir a reproducirse y a criar a su descendencia. Esto es muy importante a nivel científico ya que ahora Costa Rica es reconocida a nivel mundial después de esta información.
Les invito a ver más información sobre el estudio de cetáceos en Costa Rica en la dirección www.cascadiaresearch.org (en inglés)
Bibliografía utilizada:
Calambokidis,J and Steiger, G. 1997. Blue
whales. World Live Library.
Carwardine, M. 1995. Whales, dolphins and
porpoises. Eyewitness handbooks
Casinos, A. y Filella, S. 1997. Los cetáceos.
Penthalon ediciones.
Leatherwood,S. and Reeves,R. 1983. Whales
and dolphins. The Sierra handbooks.
May-Collado, L. 2001. Recopilación
bibliográfica: Aprenda sobre los delfines del
Golfo de Papagayo. Biocursos OET.
Rodríguez Fonseca, Javier. I seminario
Internacional sobre manejo de cetáceos
en actividades de rescate, rehabilitación y
turismo en CR. 1998.
Chadwick, Douglas. 2001. La Evolución de
las Ballenas. National Geographic. Pág. 87-
99.
Realizado por Frank Garita Alpízar garita@
vida.org
Asociación Ambiental VIDA. www.vida.org
Para más información contáctanos a:
Frank Garita cetus@vida.org
PROGRAMA EDUCACION AMBIENTAL
CETACEOS EN COSTA RICA

 

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