Parque Nacional Tortuguero

Antecedentes históricos
Este área silvestre fue creada en 1.975. Se encuentra ubicada en la región del Caribe costarricense, 80 kilómetros al norte de la ciudad de Limón.

Uno de los motivos de su creación fue la protección de la tortuga verde, ya que ésta es el área de desove más importante en el Caribe occidental.

Además, Tortuguero es una zona de gran importancia por sus remanentes de Bosque Tropical Muy Húmedo, que hace apenas 50 años cubría prácticamente la totalidad del noreste de Costa Rica.


Extensión
El Parque Nacional Tortuguero abarca una extensión de 26.156 ha en su parte terrestre y alrededor de 50.160 ha de zona marina.
En este área predomina el Bosque Tropical Muy Húmedo, con una temperatura promedio anual de 26ºC y una precipitación anual que oscila entre 4.500 y 6.000 mm.
Abundan los ríos, canales y lagunas, que son utilizados tanto por los pobladores como por los turistas para navegar por el Parque.
Estas vías de navegación sirven como ventanas a través de las cuales puede admirarse la exhuberante flora y fauna del lugar, convirtiendo la travesía en una maravillosa experiencia para los amantes de la naturaleza.

Flora y fauna
En el Parque Nacional Tortuguero existe una biodiversidad muy alta. En él podemos encontrar más de 400 especies de árboles y alrededor de 2.200 especies de otras plantas, gracias a la gran variedad de ambientes presentes, entre ellos los siguientes:
La vegetación costera típica del Caribe, con especies como la uva de playa y el icaco.
También es común la palma de coco, una especie originaria del sur de la India.
Detrás de la franja costera arenosa crece el bosque sobre terrenos inundados o pantanosos. Allí es común encontrar árboles como el sangrillo, el cativo, el gavilán y el poponjoche.

En las zonas inundables crece la palma de yolillo, que llega a formar bosques puros conocidos como yoliliales.
En lugares con aguas más profundas se encuentra vegetación flotante, principalmente el lirio acuático y los helechos acuáticos.
En áreas con suelos no inundables, como en Lomas de Sierpe, con alturas de hasta 311 m, crece el majestuoso Bosque Tropical Muy Húmedo, en el que la precipitación anual promedio es cercana a los 5.000 mm.
Este bosque tiene una extraordinaria diversidad de flora, entre los árboles más característicos podemos observar el pilón, el canfín, y el jícaro de montaña.

En el Parque existe una gran diversidad de fauna, que incluye mamíferos en peligro de extinción, tales como el jaguar, el manigordo, la danta (que es el animal más grande de las selvas tropicales de América), el manatí, el tolomuco, el perezoso y tres especies de monos, entre otros.
Además, hay 405 especies de aves, aproximadamente la mitad de las que hay en Costa Rica, y más de las que pueden encontrarse, por ejemplo, en todo el territorio europeo. Esta diversidad se repite en los anfibios y reptiles, en los peces y en los insectos.

Uno de los principales atractivos del Parque es el desove de las tortugas marinas.
Las cuatro especies que se reproducen en el mar Caribe y que llegan a desovar en las playas de Tortuguero son: la gigantesca baula, la tortuga verde (que es la segunda en tamaño y la más abundante en el Parque), la caguama de color pardo y la tortuga carey, que es la de menor tamaño y está considerada en vías de extinción por el valor de su caparazón, que se utiliza en artesanía.

Datos de interés
Dentro del Parque Nacional Tortuguero existen varios puestos de información y control, en ellos los funcionarios le atenderán con mucho gusto.
Además, se cuenta con senderos naturales, canales y playas en las cuales se puede tener un contacto directo con la naturaleza del lugar.

Contiguo al Parque se hallan los poblados de Parismina y Tortuguero.
En estos lugares usted puede observar y conocer los rasgos de la cultura caribeña, así como tener acceso a facilidades y servicios: alimentación, alojamiento, guías, teléfono, entre otros.

Regulaciones
* Por favor, recuérdele al guía no abusar de la velocidad, ya que los motores de los botes ahuyentan los animales, provocan erosión y rompen la tranquilidad y el equilibrio de la naturaleza. El Parque Nacional Tortuguero cuenta con un Reglamento de Uso Público que es obligación de todo visitante conocer y respetar.
* En caso de necesitar ayuda, acuda a los funcionarios del parque, estos están en la mejor disposición de ayudarle.
* No deje huella de su permanencia en el Parque. Recoja la basura y deposítela apropiadamente.
* Todos los seres vivos comparten con usted este planeta, respételes la vida. Bajo ninguna circunstancia alimente a los animales silvestres, esta práctica favorece tendencias agresivas en ellos y les crea dependencia, a tal punto que dejan de buscar su alimento por ellos mismos y pueden hasta morir. No permita que se interrumpa el equilibrio de la naturaleza.
* Por su propia seguridad, por favor, manténgase únicamente dentro de los senderos, proteja los rótulos y cualquier otro aviso que encuentre.
* Los sonidos de la naturaleza son únicos e irrepetibles, mantenga silencio mientras disfruta de los canales y el bosque.
* Acérquese a la administración del Parque y denuncie cualquier anomalía que se suscite con el servicio brindado por los guías.
* A pesar de la diversidad de especies que Costa Rica posee, muchos de los animales son difíciles de observar por sus hábitos nocturnos, su comportamiento reproductivo o migratorio y por la espesura del bosque. Agudice su capacidad de observación para percibir la riqueza natural del área.

El sistema de Parques Nacionales de Costa Rica protege el 25 % de Costa Rica